El ñame silvestre es una planta que se emplea en la fitoterapia y, algunas especies, en la alimentación. La especie de ñame medicinal es el ñame silvestre (Dioscorea villosa). Se emplea el tubérculo, que es rico en almidón, minerales y saponinas esteroideas.

Los principios activos de esta planta son saponinas como la dioscina, alcaloides, almidón, oxalato de calcio, resina y taninos. El rizoma del ñame silvestre es muy rico en una sustancia portadora de diosgeninas, las cuales son las responsables del incremento de estrógenos en la sangre.