El combustible botánico secreto de la cosmonáutica soviética

A mediados del siglo XX, la Unión Soviética enfrentaba un dilema biológico estratégico: el auténtico ginseng coreano (Panax ginseng) era escaso, costoso y su cultivo resultaba sumamente lento. En la búsqueda de un recurso silvestre equivalente en los extensos bosques de la taiga del Extremo Oriente ruso y el norte de China, el insigne farmacólogo Israel Brekhman investigó intensamente el Eleutherococcus senticosus, acuñando formalmente el término científico 'adaptógeno' en la literatura médica moderna.

Los resultados de Brekhman fueron tan revolucionarios que el gobierno soviético clasificó inicialmente parte de los estudios. El extracto de eleuterococo se convirtió en un componente esencial de la ración de los cosmonautas soviéticos, comenzando con las misiones Vostok y más adelante a bordo de las estaciones espaciales Salyut y Mir. El tónico botánico les permitía sobrellevar el confinamiento extremo, la ingravidez, la alteración de los ritmos circadianos y la atrofia inducida por el estrés biológico del espacio exterior sin los efectos secundarios neurotóxicos de las anfetaminas sintéticas.

Posteriormente, este secreto etnobotánico fue transferido a los atletas olímpicos de la delegación soviética en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 y Seúl 1988, garantizando récords mundiales de fondo y resistencia muscular gracias a una mayor captación de oxígeno tisular y una eliminación más rápida del lactato en sangre.