El milenario pesticida y conservante inca de tubérculos

Mucho antes de que la farmacología moderna aislara la mentona y la pulegona, las culturas prehispánicas de los Andes descubrieron que la muña poseía propiedades biológicas excepcionales que iban más allá de la medicina digestiva. En el Imperio Inca, la planta constituía un pilar estratégico de seguridad alimentaria en los almacenes estatales conocidos como collcas.

Los agricultores andinos cubrían sus reservas de papas y otros tubérculos nativos con densas camas de ramas frescas y secas de muña. La evaporación natural de sus aceites esenciales altamente volátiles ejercía una potente acción insecticida, fungicida e inhibidora del brote vegetativo, impidiendo que las polillas de la papa (Phthorimaea operculella) y hongos pudrieran las cosechas durante años de almacenamiento.

Este sofisticado conocimiento etnobotánico sigue asombrando a la agronomía moderna: estudios recientes confirman que los vapores de Minthostachys mollis actúan como un bioplaguicida completamente ecológico, capaz de sustituir fitosanitarios sintéticos y preservar alimentos sin toxicidad residual para el medio ambiente.