Mucho antes de que existieran los jarabes industriales para la tos, el marrubio ya era el ingrediente estrella de un dulce muy particular en Inglaterra.
Los tradicionales horehound candy o caramelos de marrubio se elaboraban hirviendo hojas de esta planta junto con azucar, creando un dulce de sabor amargo-mentolado usado para calmar la garganta irritada.
Aunque hoy son menos populares, estos caramelos todavia se fabrican en pequenas confiterias tradicionales de Reino Unido y Estados Unidos, y se consideran un remedio nostalgico para resfriados.
A diferencia de muchas plantas de uso solo popular, el marrubio cuenta con el respaldo de organismos como la Comision E alemana y la ESCOP, que reconocen su uso tradicional como expectorante.
Su nombre en latin, Marrubium, podria derivar de una antigua ciudad italiana llamada Maria urbs, reflejo de lo arraigado que estuvo su uso en la farmacopea de la antigua Roma.
Ademas de Egipto y Roma, el marrubio tambien aparece mencionado en textos medicos de la antigua Grecia, donde Dioscorides ya recomendaba su uso para las afecciones pulmonares, un testimonio de lo extendido que estaba su uso en el Mediterraneo antiguo.
En algunas regiones de habla hispana, el marrubio tambien recibe el nombre popular de hierba del sapo, posiblemente por su habitat frecuente en zonas humedas y sombrias donde tambien suelen encontrarse estos anfibios.
A diferencia de muchas plantas de uso exclusivamente popular, el marrubio cuenta con monografias oficiales de organismos como la Comision E alemana y la ESCOP, Cooperativa Cientifica Europea de Fitoterapia, que avalan su uso tradicional como expectorante en base a la evidencia disponible.
Sus pequenas flores blancas son muy visitadas por las abejas, por lo que en algunas regiones de Europa se considera una planta de interes apicola, capaz de aportar nectar en epocas del ano en las que otras flores escasean.
El genero Marrubium incluye mas de 40 especies distintas, distribuidas principalmente por Europa, el norte de Africa y Asia occidental, aunque Marrubium vulgare es, con diferencia, la especie mas estudiada y utilizada en fitoterapia tradicional.
Los tradicionales caramelos de horehound se popularizaron especialmente en el Reino Unido durante el siglo XIX, cuando las boticas y confiterias los vendian conjuntamente como remedio casero para la tos, una costumbre que aun perdura en pequenas tiendas especializadas.
Su sabor amargo tan caracteristico se debe principalmente a la marrubiina, un diterpeno que tambien es responsable de gran parte de sus propiedades expectorantes reconocidas por la medicina tradicional europea.
En paises como Alemania, el marrubio forma parte de farmacopeas oficiales reconocidas, lo que permite su comercializacion regulada en farmacias como producto fitoterapeutico tradicional para afecciones leves de las vias respiratorias.
Su cultivo es sencillo incluso para principiantes en jardineria medicinal, ya que tolera bien suelos pobres y periodos de sequia, lo que la convierte en una planta habitual en huertos de hierbas aromaticas y medicinales caseros.
Todo esto confirma al marrubio como una de las plantas medicinales europeas mejor documentadas, tanto por la tradicion popular como por el respaldo cientifico actual.
Asi, cada taza de infusion de marrubio conecta a quien la prepara con una tradicion medicinal que atraviesa miles de anos de historia compartida entre distintas culturas.
Una herencia viva que sigue presente en cocinas y botiquines caseros de distintas partes del mundo.
En resumen, el marrubio paso de la farmacopea romana a los mostradores de dulces britanicos, sin perder nunca su fama como aliado de la garganta.
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